斯汤达小说的中国电视版本，讲述了一个中国“于连”的奋斗史：聪明俊秀的农家子弟于书成在即将大学毕业之际，由于父亲被误诊为身患绝症而回家乡“冲喜”，被学校开除，失去了能够使他进入上流社会的文凭，对于下层生活非常不甘心的他买下假文凭更改了全部身份摇身一变成了于杰，后来在一位身处上层颇有手腕的女人的帮助下，于杰本身的能力得以施展，逐步获得了足以炫耀的金钱和地位，但也在真情和欲望之间苦苦挣扎迷失了方向…………

农家子弟于书成一心想通过自己的奋斗，得到父亲辈梦寐以求的生活和社会地位，却因为给父亲冲喜结婚被揭发，被学校除名，于书成离开结发妻子青萍来到南方某市，做了一张假文凭，改名于杰，开始了城市里的冒险生活。于杰在城市里遇见金运公司老总穆佳，穆佳推荐于杰去江河海大学应聘，得到校长老向的赏识。于杰的能力得以施展，在穆佳的帮助下，逐步获得了所期望的金钱与地位。于杰在真情、欲望和良心之间不断动摇，在情感与欲望选择中迷失方向。最后他失去了真心扶助他的长辈，失去了为之奋斗的事业，却得到了真爱。在小小的感化下，他和穆佳彻底决裂，走向新生。